Nietoperze to jedyne ssaki, które posiadają skrzydła i potrafią aktywnie latać. Chiroptera to naukowy termin określający nietoperze, po grecku oznaczający skrzydlatą rękę: khéir (ręka) i pterón (skrzydło). Jako ssaki nietoperze mają „rękę” bardzo podobną do naszej. Paliczki ich palców są wydłużone; pomiędzy nimi, a także między ramieniem a nogą, znajduje się błona tzw. patagia, która umożliwia im aktywny lot. Nietoperze potrafią nie tylko szybować z jednego drzewa na drugie (tak jak latająca wiewiórka), ale też machać skrzydłami i przelecieć kilkaset kilometrówkhéir, (ręka) i, pterón(skrzydło). Jako ssaki nietoperze mają „rękę” bardzo podobną do naszej. Paliczki ich palców są wydłużone; pomiędzy nimi, a także między ramieniem a nogą, znajduje się błona tzw. patagia, która umożliwia im aktywny lot. Nietoperze potrafią nie tylko szybować z jednego drzewa na drugie (tak jak latająca wiewiórka), ale też machać skrzydłami i przelecieć kilkaset kilometrów.
Jedynym palcem wolnym od patagii jest kciuk, wyposażony w pazur używany przez nietoperze do wspinania się. Patagia to bardzo cienka membrana pokryta skórą, służąca nie tylko do lotu, ale także do termoregulacji. To dzięki niej nietoperze, które nie mają gruczołów potowych, uwalniają nadmiar ciepła wytworzonego podczas lotu.
Właśnie dlatego, że są lotnikami, nietoperze są często mylone z ptakami: najwyraźniejszą cechą, która je odróżnia, jest posiadanie sierści, podczas gdy ciało ptaków pokrywają pióra. W praktyce zwierzęta te nie są „krewnymi”, a po prostu dwoma zdobywcami środowiska lotniczego.
